Tekst: Roy Schriemer

De professionalisering zit hem vooral in het aanstellen van Dries Klein – ook wel bekend als drievoudig winnaar van de Ster van Zwolle – als teammanager. Waar zijn voorgander Dinand van den Berg de wielerploeg combineerde met zijn werkzaamheden in de bouwwereld, is Klein vrijgespeeld om het onderhouden van de contacten met leveranciers en partners op zich te nemen en het hele logistieke proces aan te sturen. De ploeg kreeg ook een nieuwe service course in Nieuwegein, waar deze eerder in Holten was gevestigd. De sportieve leiding blijft in handen van Allard Engels, die Klein zo nu en dan ook als ploegleider kan inzetten. Die rol vervulde hij in 2022 onder meer in de Ronde van Slowakije, waar in de slotrit Jasper Haest won en Peter Schulting tweede werd. Het was slechts één van de hoogtepunten in een seizoen waarin Olympia’s Tour (Maikel Zijlaard), de Nederlandse beloftentitel (Max Kroonen), de Schwalbe Topcompetitie (Roel van Sintmaartensdijk) en de ‘thuiswedstrijd’ Ronde van Overijssel (Coen Vermeltfoort) werden gewonnen. Vermeltfoort is ook nu een troef voor de ploeg, nadat hij vorig jaar het leeuwendeel van de zeges voor zijn rekening nam. ‘’Wielrennen is een individuele sport, maar dat we hier een vriendenploeg hebben weten te creeren waar we met z’n allen de neuzen dezelfde kant op hebben om te winnen, is wel heel bijzonder. Ik ben hier dan ook echt op mijn plek.’’

Na het doorstromen van Maikel Zijlaard (Tudor), Bart Lemmen (Human Powered Health) en Roel van Sintmaartensdijk (opleidingsploeg Intermarché) zijn Rindert Buiter, Jarno Mobach en de Belg Thimo Willems binnengehaald. Ploegleider Allard Engels constateerde tevreden dat de ploeg talenten zag doorstromen. ‘’Zelfs een ploegleider (Rik Reinerink) en een verzorger, die bij Alpecin is gaan werken.’’ VolkerWessels heeft nadrukkelijk een oudere lichting met mannen als Vermeltfoort, Bert-Jan Lindeman, Tijmen Eising en Peter Schulting, maar heeft ook voldoende jong talent met onder anderen Max Kroonen en Timo de Jong. De laatste zei: ‘’Het is een leuke sfeer en we zorgen voor goede prestaties, dat is een mooie combinatie. Hoezeer ik me ook thuisvoel, ook ik zou graag een stap omhoog zetten in 2024.’’

Hoewel de profambities niet werden uitgesproken, is de stichting boven de ploeg heel blij dat ik in het vierde jaar stappen gezet zijn om verder te professionaliseren. En op aandringen van presentatrice Marijn de Vries wilde men in het Parkgebouw in Rijssen – waar altijd de Ronde van Overijssel de uitvalsbasis heeft – wel toegeven dat men nog een plan heeft.  ‘’We hebben de wens om een vrouwentak toe te voegen in de toekomst.  We gaan eerst goed onderzoek doen, dat moet goed staan. We doen nooit dingen half.’’

Foto: © Sportfoto - Dick Soepenberg