Tekst: Richard Bender

Van den Berg was twee maanden uit competitie en kon vlak na zijn val in Brugge een tijdje niet buiten trainen vanwege een scheurtje in zijn elleboog. Een operatie was niet nodig, waardoor in de maand mei direct als comeback-datum weer geprikt. Na een rustige opbouw richting een comeback is hij nu weer helemaal fit. “In Duinkerke was ik in principe mee om onze sprinter Noah Hobbs te helpen in de sprints. Op de dag dat ik zelf mocht gaan sprinten, dat was in de eerste etappe, werd ik zevende. Het was al weer even geleden dat ik mee kon doen om de overwinning, dus dat was een fijn gevoel. Ik voelde mij ook gewoon echt sterk, dus hopelijk kan ik deze lijn nu doortrekken.”

Programma

De trillingen die je voelt bij het rijden op de weg deden lange tijd veel pijn bij Van den Berg. In Duinkerke voelde de renner uit Utrecht in een etappe met allemaal kasseien wel weer even die pijn en werd de elleboog wat stijfjes. “Maar een dag later was dat alweer weggetrokken”, vertelt hij. 

Van den Berg kan dus weer vooruitkijken. Via Boucles de la Mayenne keert hij weer terug in België voor de eendaagse koersen Heistse Pijl en Brussels Cycling Classic, om op 14 juni in de Denemarken op WorldTour niveau te gaan rijden in de Copenhagen Sprint. En daarna het NK in Nijmegen. “Ik wil vanaf nu in elke wedstrijd die ik rijd goed zijn en om de winst meedoen.”

Leeftijd- en ploeggenoten tonen zich in Giro

Terwijl hij werkte aan zijn comeback had Van den Berg tussendoor ook nog tijd om de Giro te volgen. Zijn teamgenoot Michael Valgren won rit 17 op indrukwekkende wijze. En zag hij ook hoe leeftijdsgenoten Jardi van der Lee en Thymen Arensman zich op een uitstekende manier lieten zien. Van den Berg kijkt vol bewondering naar Arensman zijn optreden: “Echt heel erg knap wat hij aan het doen is. Supermooi natuurlijk. Het is alweer een tijdje geleden dat we met een echte klimmer meededen om het podium in een grote ronde. Echt superknap.”

Ploeggenoot Jardi Christiaan van der Lee is de enige landgenoot binnen de ploeg en bij afwezigheid van Richard Carapaz laat hij de ploeg duidelijk zien. Van den Berg: “Ja supergoed wat Jardi in de Giro allemaal laat zien. Ik ken Jardi nog maar een paar jaar. Vorig jaar hebben we denk ik één wedstrijd samen gereden en toen lagen we wel bij elkaar op de kamer. We kunnen het gewoon goed met elkaar vinden. Als ik hem zie tijdens de trainingskampen is het gewoon een hele rustige jongen die heel hard kan fietsen. Een nieuw type renner die uit de Swiss competitie komt. Net als een Jay Vine. Je merkt dat die coureurs nog wel even moeten wennen aan het rijden in een peloton, maar het zijn wel gewoon steengoede renners. Dat laat Jardi in de Giro nu ook weer zien.”

En zijn broer Lars, doet die het een beetje goed als commentator? “Haha, ja ik vind dat hij het hartstikke goed doet. Maar ik zet er niet speciaal de TV voor aan. De kennis die hij meeneemt vanuit het peloton vind ik ook altijd erg leuk om naar te luisteren. Of ik zelf ooit commentator wil worden? Dat weet ik niet, daar ben ik ook helemaal niet mee bezig op dit moment. Maar als ik het nu zou moeten zeggen, dan denk ik niet dat daar mijn ambities liggen na mijn carrière.” 

“Het is nooit saai bij ons”

Van den Berg won voor de Amerikaanse formatie onder andere al ritten in de Ronde van Polen (2023) en de Ronde van Catalonië (2024). Dit jaar won hij mede door de blessure nog niet, maar Van den Berg en EF Education-Easy Post is een goede match gebleken. Een langer verblijf bij de ploeg lijkt ook logisch. Achter de schermen is er al beweging maar daarover kan de Utrechter verder niks zeggen. “Wat ik wel kan zeggen is dat ik het enorm naar mijn zin heb hier. EF Education-Easy Post is een hele mooi ploeg om voor te rijden. Heel divers qua nationaliteit, leeftijden en type renners en dat maakt het rijden voor dit team nog interessanter. We staan bekend om het vrijuit koersen. Daar hou ik wel van. Natuurlijk hebben we ook wel een tactiek die we bespreken, maar we anticiperen ook op alles wat er in en tijdens een wedstrijd gebeurt. Dat vind ik wel mooi. In de koers, in het hotel of aan tafel: het is nooit saai bij ons.“ 

NK Nijmegen

Geen Tour, maar wellicht wel de Vuelta. Al is dat laatste ook nog niet helemaal zeker. Deelname aan het NK is wel zeker en de 26 jarige Utrechter start met ambitie. Vorig jaar werd hij zevende op het NK, een jaar eerder achtste. Nu wil hij nog beter doen: “Natuurlijk wil ik het goed doen op het NK, maar ik ga mezelf ook niet te veel druk opleggen. De vorm is goed en ik hoop dat ik qua vorm nog iets door kan groeien. Ik ben benieuwd hoe ik hersteld ben vanuit Duinkerke en hoe ik in de komende wedstrijden aan de start zal staan. In de Heistse Pijl en de Brussels Cycling Classic wil ik het echt goed doen en dan in Kopenhagen mezelf testen tegen de wereldtop. Dan ga ik normaal gezien ook in een goede vorm naar het NK.”

“Tactisch koersen en grote blokken het werk laten doen”

Op het NK zullen Van den Berg en Van der Lee als enige twee Nederlanders bij EF Education-Easy Post slim moeten gaan rijden om de grote machtsblokken af te troeven. En dat wordt niet gemakkelijk denkt Van den Berg: “Er zijn zoveel ploegen met heel veel gasten. We zullen tactisch moeten koersen en de grote blokken het werk laten doen. Hoe we dat precies gaan aanpakken zullen we komende weken met Sebastian Langeveld gaan overleggen.”

Ziet Van den Berg zichzelf vooraf als één van de favorieten? Het parkoers rondom Nijmegen lijkt hem op zijn lijf geschreven. “Dat rondje ligt mij wel ja. Ik hoop daar wel echt goed te zijn. Ik ben nog nooit Nederlands kampioen geweest, ook niet in de jeugd dus ik wil zeker gaan meedoen om een mooie klassering. Het liefst natuurlijk de titel, want de kampioenstrui een jaar lang dragen is wel echt speciaal”, sluit Van den Berg af.

Foto: © Sportfoto