Zes koploopsters gaven de vroege vlucht kleur. Daarbij ook Kylie Waterreus (Lotto-Soudal) als enige  Nederlandse vertegenwoordigster. ''Het was het doel om mee te zitten en me te tonen'' zei de Limburgse na afloop. ''Daarna wilde ik graag zo lang mogelijk in de groep blijven, maar het beste was eraf. Ik kijk voornamelijk positief terug op de wedstrijd.

Ellen van Dijk (Trek-Segafredo), Marlen Reusser (SD Worx), Liane Lippert (DSM) en Anna Henderson (Jumbo-Visma) gaven de finale kleur. Het kwartet reed weg net na de Berendries. Op de Muur van Geraardsbergen ging Henderson eraf. Vanuit de achtergrond gaf Van Vleuten gas en maakte de aansluiting met Vollering in het spoor. Samen met opnieuw Henderson zorgden ze voor zes rensters voorin. Voorin viel het echter stil en zo kwam Belgische kampioeene Lotte Kopecky aansluiten en daarmee had SD Worx drie pionnen van voren. Ook Longo Borghini, Brown en Niewiadoma maakten die aansluiting.

Op de Bosberg schudde Van Vleuten opnieuw aan de boom en had daarna alleen Demi Vollering in het wiel. Daarachter was het met name Marlen Reusser die in functie van Kopecky de achtervolging op zich nam, maar de twee waren vertrokken. Met name dankzij het beulswerk van Van Vleuten voorin.

Het was voor Van Vleuten de tweede zege in de openingsklassieker, ze won in 2020 ook al als wereldkampioene, vlak voor corona het seizoen tijdelijk stil legde. Eerder deze week won ze een rit en het eindklassement in de Settimana Valenciana. De Gelderse moest het meest van het kopwerk doen in de finale. ''Ik snap de overweging van SD Worx wel omdat ze lang meer troeven hadden, maar toen Norsgaard aansloot in de groep daarachter was het ook niet meer echt aan mij. Ik ben erin blijven geloven Demi te kunnen verrassen in de sprint en wist haar toch te verslaan. Heel mooi om hier zo aan het klassieke voorjaar te beginnen.'' Van Vleuten sloot 2021 af in mineur met een val in Parijs-Roubaix, waar ze haar bekken en schouder brak. Het begin van het nieuwe seizoen mag er zijn.

Demi Vollering had het zwaar, fysiek en mentaal vandaag. '' Het was een zware wedstrijd. Het deed veel pijn om Annemiek te kunnen volgen op de Bosberg, ik haalde het uit mijn kleine teen om mee te komen. In het wiel had ik met de wind ook weinig voordeel. In de sprint kon ik er niet meer over heen komen. Ik was compleet leeg. We hadden graag willen winnen voor Amy Pieters. We missen haar heel erg'' sprak ze geëmotioneerd. 

Lorena Wiebes was voornamelijk tevreden na afloop. ''Ik had het superzwaar op de Muur maar was blij dat ik kon aansluiten bij de groep met ploeggenote Floortje Mackaij op de Bosberg. We wisten de groep voor ons terug te halen, maar er waren er twee sterker vandaag. Ik ben blij dat ik de massasprint won en de derde plek kon behalen voor mijn team.''

Ellen van Dijk maakte lang kans op een topklassering in haar kopgroep van vier. ''Het zag er goed uit, maar toen Annemiek en Demi aansloten en niet veel later wegreden, konden we niet mee. We hebben niet helpen achtervolgen omdat Elisa Balsamo onze troef was. Uiteindelijk is het zuur dat je na een sterke koers met lege handen staat, maar het goede gevoel uit de koers blijft.''

Foto's: © Sportfoto - Bart Hazen