De Italiaanse Sara Cassasola werd derde. Inge van der Heijden werd vierde. De Brabantse vond dat uiteraard jammer. ''Maar ik denk dat ik uiteindelijk op mijn plek zat. Vooraf was dit een resultaat waar ik op rekende, maar als je dan zo dicht bij bent, wil je natuurlijk op dat podium. De Italiaanse reed de afgelopen weken steeds wat beter en was uiteindelijk gewoon sterker. Net voordat ze bij me wegreed, kwam ik nog bij Ceylin, maar dat was omdat zij een foutje maakte. Uiteindelijk eindigt iedereen op zijn plek hier.''

Van Empel won deze winter alle crossen waarin ze startte, zeven keer in totaal. ''Dat lijkt misschien voor de buitenwereld gemakkelijk te gaan, maar toch viel het me best zwaar om met de druk om te gaan. Fysiek was ik super, mentaal ben ik aan rust toe. De komende twee weken ga ik even bijtanken. Een paar dagen rustig aan doen en dan de training rustig hervatten om dan terug te keren in de koers. Voor mij is het mooi om deze sterke eerste periode af te sluiten met de Europese kampioenstrui. Ik blijf een mooie regenboogtrui houden om te dragen, maar deze titel telt voor mij zeker ook.''

Ceylin del Carmen Alvarado was weer tweede. ''Aan de ene kant is het frustrerend, aan de andere kant is dit hoe het is. Fem is gewoon sterker momenteel. Ik denk dat ik - nadat ik door ziekte en blessures twee seizoenen miste - zeker nog verder kan groeien. Op een dag zou ik haar graag verslaan, maar dat zat er vandaag niet in. Ik denk dat Fem in de modder haar stuk had, waar ik wat meer op de heuveltjes tot mijn recht kwam. Maar overall was ze weer de sterkste. De komende twee weken hoop ik ook weer eens bovenop het podium te staan, dat mensen nu naar mij kijken in plaats van naar Fem geeft mij geen druk.''

Foto's: © Sportfoto