De Gelderse klimmer van INEOS - ooit tweede achter Tadej Pogacar in de Tour de l'Avenir - ging al vroeg in de aanval, aanvankelijk ook met onder andere Koen Bouwman.

Uiteindelijk wist hij met een lange solo de zege binnen te halen. Ook is hij met één rit te gaan tweede in het algemeen klassement.

"Aan het begin was het plan om Heiduk de weg op te sturen om mijn aanval op te zetten, maar niemand had kunnen voorspellen hoe het zou aflopen," zei de nieuwe leider. "Toen het peloton de kopgroep inhaalde, vroeg ik mijn teamgenoot om het tempo hoog te houden om onze rivalen onder druk te zetten. Toen ik besefte dat ik nog benen had, nam ik het risico om ver te gaan. Even dacht ik dat ik te vroeg was gegaan, maar uiteindelijk werkte het. Het was een ongelooflijke dag. Deze winter had ons team besloten ons meer toe te leggen op agressiever te koersen – het is zeker riskanter, maar het kan tot grote overwinningen leiden, zoals vandaag. Het is een andere aanpak dan vroeger, maar veel spannender, vooral voor de kijkers thuis."

"Tussen het tempo, de kou en de beklimmingen was het vandaag zwaar voor iedereen – ook voor mij. Ik verwacht dat het morgen niet anders zal zijn. Ik herinner me de etappe van 2022 nog goed, toen ik met Bardet en Storer aanviel. Michael is in topvorm en het zal niet makkelijk zijn om hem achter me te houden, maar ik presteer meestal goed in koude en natte omstandigheden. Ik denk dat de klim in Stronach het eindoordeel zal vellen. Ik ben er trots op dat ik de eerste Nederlander ben die een TotA-etappe wint, en morgen zal ik proberen onze vlag ook naar de top van het eindklassement te brengen."

Foto: © TOTA / Credits: Josef Vaishar