Nederland begint vrijdag namelijk direct met ambitie aan de Mixed Team Relay, waar Nederlands profkampioen Tibor Del Grosso, de Zeeuwse Shirin van Anrooij, Guus van den Eijnden, Isis Versluis, Delano Heeren en Leonie Bentveld voor de winst zullen willen gaan op dit 'thuis' WK. De Knegt: "Als we starten op dit onderdeel, willen we altijd voor de prijzen meedoen en ik denk ook dat we een ploeg hebben waarmee we kans maken op WK-goud." Het is ook een mooie kennismaking voor de renners met het parcours, als aanvulling op de trainingsmomenten. "We kennen Hulst natuurlijk van de wereldbeker, maar er ligt nu wel echt een ander parcours. Er wordt nog steeds gebruik gemaakt van de vestingwallen, die beklommen en afgedaald moeten worden, wat de ronde zeker zwaar maakt. En de schuine kant kan ook bepalend zijn. Maar ik schat in dat het voorspelde droge weer en de toegevoegde lange, rechte stukken de wedstrijd wel langer een open karakter zullen geven. We kijken ernaar uit om voor ons eigen publiek dit WK sterk te opene

Die afsluiting moet komen van Mathieu van der Poel, die al zeven keer wereldkampioen bij de profs werd. In het Franse Liévin evenaarde hij vorig jaar het record (bij de mannen) van Eric De Vlaeminck. Marianne Vos staat bij de vrouwen al op acht wereldtitels in het veld. "Mathieu gaat voor die titel en dat is gezien zijn status van meervoudig titelverdediger, maar ook op basis van zijn seizoen een realistische ambitie. We hopen dat hij erin slaagt deze bijzondere prestatie te leveren. Maar hopen ook dat meer Nederlandse veldrijders voor de podiumplaatsen kunnen strijden. Tibor Del Grosso heeft de afgelopen periode al laten zien daar een kandidaat voor te zijn, maar we hebben meer troeven dan ooit om echt hoge ogen te gooien op deze ronde."

Bij de vrouwen is Lucinda Brand gezien haar overtuigende seizoen zeker een kandidaat, meent De Knegt. In het weekend voor het WK kampte ze echter wel met een lichte blessure waardoor ze de wereldbeker in Hoogerheide heeft laten schieten. Naar verwachting is ze volgende week weer fit. "Maar ze is zeker niet de enige kandidaat, want vlak ook Ceylin Alvarado niet uit, die aan een sterke reeks bezig is. En Puck Pieterse die met haar dubbele wereldbekerzege van afgelopen weekend in Maasmechelen en Hoogerheide laat zien goed in vorm te zijn, en in Hulst een parcours treft dat haar ligt." De concurrentie wordt zeker niet onderschat. "Zeker als het parcours snel ligt, is Amandine Fouquenet een troef om rekening mee te houden, maar er zijn de afgelopen weken en maanden meer buitenlandse rensters geweest die zich in de strijd om de podiumplaatsen wisten te mengen. We maken zeker een goede kans op de titel, maar je kunt je nooit op voorhand rijk rekenen."

Bij de beloften-vrouwen is Leonie Bentveld een medaillekandidaat en dat geldt bij de beloften-mannen voor David Haverdings en Guus van den Eijnden. "Renners die deze winter hebben laten zien op het hoogste niveau voor de zege mee te doen, zonder dat ze zo uitgesproken favoriet zijn als Tibor Del Grosso vorig jaar bijvoorbeeld was. Maar het is mooi dat we ook in deze categorie mogen hopen op een mooi resultaat." Bij de junioren (mannen en vrouwen) denkt De Knegt op voorhand niet direct aan de wereldtitels. "Ik denk dat een medaille heel mooi zou zijn voor een sterke juniorenlichting met voorop Delano Heeren, maar ook Noël Goijert en Cas Timmermans. Bij de junior-vrouwen zijn Nynke Jochems, Isis Versluis en Rianne Nieuwenhuis troeven voor een medaille. Of een mooie top 5 plek. In deze jongeren categorieën zijn er altijd verrassingen, hopelijk kunnen onze renners een mooie uitschieter realiseren. Maar aansluiting houden met de wereldtop is ook belangrijk in deze categorie."

Selectie Wereldkampioenschap Veldrijden 2026

Elite mannen

Mathieu van der Poel

Joris Nieuwenhuis

Tibor Del Grosso

Lars van der Haar

Mees Hendrikx

Ryan Kamp

Pim Ronhaar

Danny van Lierop

Elite Dames

Lucinda Brand

Aniek van Alphen

Inge van der Heijden

Puck Pieterse

Ceylin Alvarado

Manon Bakker

Shirin van Anrooij

Denise Betsema

Annemarie Worst

U23 Mannen

David Haverdings

Guus van den Eijnden

Keije Solen

Floris Haverdings

Senna Remijn

Michiel Mouris

U23 Dames

Leonie Bentveld

Lauren Molengraaf

Bloeme Kalis

Puck Langenbarg

Junior Mannen

Delano Heeren

Cas Timmermans

Noël Goijert

Jop van den Biggelaar

Kai van Hoof

Loek Hovers

Junior Dames

Nynke Jochems

Isis Versluis

Rianne Nieuwenhuis

Maxime Takken

Teamrelay

Guus van den Eijnden

Delano Heeren

Isis Versluis

Leonie Bentveld

Shirin van Anrooij

Tibor Del Grosso