Tekst en foto Ger Hermans

Otto van Zanden (Parkhotel) werd tweede, de derde stek was voor Mike Bronswijk (EEW/VDK).

De Limburgse klassieker stond voor het eerst weer op de kalender en was nu een vrije klassieker.

Crockett won vorig jaar de Slag om Norg.

Rond het middaguur vertrokken 141 renners voor een pittige klassieker van bijna 200 kilometer. De Slingerberg, Moorveld, Dennenberg en Snijdersberg stonden vandaag op het menu. Iedere beklimming zeven maal. In totaal dus 28 hellingen. De omloop had een lengte van dertig kilometer. 

Op het einde van het eerste koersuur kwamen zeven renners aan de leiding: Otto van Zanden, Roan Konings, Mike Bronswijk, Finn Crockett, Jens van den Dool, Lars Punter en Viego Tijssen. De voorsprong liep – mede door een prima samenwerking – snel op tot 55 seconden. Na tachtig kilometer zelfs twee minuten. Een tegenaanval van twee renners uit het GIANT Store (Assen) team leverde niks op. Na 86 kilometer loste Lars Punter en bleven er zes over vooraan. 

Inmiddels had Jens van den Dool zijn zinnen gezet op het bergklassement. Maar later in de wedstrijd bemoeide ook de sterke Otto van Zanden zich met de bergprijs. Het duo duelleerde nog enkele beklimmingen, maar in de laatste drie ronden pakte van Zanden meer punten en nam de bergprijs mee naar huis. Van den Dool werd uitgeroepen tot de meest strijdlustige renner van deze Alfa Bier Limburg Trofee.

Met nog negentig kilometer voor de wielen hadden de zes al vier minuten voorsprong. De strijd was toen wel gestreden. De winnaar moesten we zoeken bij de zes, waar Roan Konings het steeds lastiger kreeg. Kort na de vijfde finishpassage moet ook hij lossen. 

In het achtervolgende peloton ontstonden wel wat breuken, maar de groepen kwam ook weer vaak samen. Pas in de een-na-laatste ronde scheidde vijftien renners zich af. Maar veel dichterbij kwamen ze ook niet.

In de kopgroep bleven de vijf samen tot aan de eindstreep. Verschillende renners rekende op hun sprint. Op de lichthellende finishstrook verwees de Schot Crockett de rest van de kopgroep naar de ereplaatsen. Otto van Zanden en Mike Bronswijk werden respectievelijk tweede en derde. Vijfenvijftig van de 141 renners haalden de eindstreep. Een ware slijtageslag dus in de Limburgse heuvels.

Crockett, nog getekend door een valpartij van tien dagen geleden: ,,Ik ben geen veelwinnaar, maar pak toch af en toe mijn prijs. Ik houd van dit soort koersen. Het is zwaar en er wordt vaak aangevallen. De korte, venijnige en technische beklimmingen liggen mij wil. Ben ook geen échte klimmer, maar inspanningen van zo’n vier a vijf minuten kan ik goed aan. Ik stond vanmiddag met veel vertrouwen aan de start, alhoewel ik een lastige periode achter me laat. Wielrennen is soms net een rollercoaster met ups en downs. We kwamen vroeg voorop en het was een sterke kopgroep. We reden vandaag 160 kilometer aan de leiding. Iedereen deed écht goed zijn werk. Vooral Otto van Zanden maakte een sterke indruk. Hij maakt de beklimmingen zwaar. Maar ik heb altijd vertrouwen gehad in mijn sprint. Ik zat in de laatste honderden meters achter van den Dool in een mooie uitgangspositie voor de sprint. En kon het gelukkig afmaken.”

1 22 Finn Crockett IRL VOLKERWESSELS CYCLING TEAM 04:50:43

2 17 Otto van Zanden NED Professional-B (U23) AZERION / VILLA VALKENBURG 04:50:43

3 3 Mike Bronswijk NED Professional-B EEW-VDK CYCLINGTEAM 04:50:43

4 70 Jens van den Dool NED Elite GRC JAN VAN ARCKEL 04:50:43

5 101 Viego Tijssen NED Belofte (U23) WIELER PLOEG GROOT AMSTERDAM 04:50:43

6 8 Roy Hoogendoorn NED Professional-B METEC - SOLARWATT P/B MANTEL 04:54:16

7 64 Joris Reinderink NED Elite GIANT STORE ASSEN CT - NWVG 04:54:16

8 1 Guillaume Visser NED Professional-B EEW-VDK CYCLINGTEAM 04:54:16

9 76 Ties Verbruggen NED Belofte (U23) JEGG-SKIL-DJR 04:54:16

10 19 Bert Bolle BEL VOLKERWESSELS CYCLING TEAM 04:54:16