Tekst en foto´s: Dan Rolandus

‘’Dit was het gewenste podium’’, sprak Frank van der Meijden (voorzitter van de Stichting Omloop der Kempen) zijn trots uit met de overwinning van Lorena Wiebes en de tweede opstap op het podium van Charlotte Kool.

Rouwbanden

Naast de teams van Hitec Products-Fluid Control (met de Britse winnares van vorig jaar April Tacey), AG Insurance-Soudal, Fenix Premiet Tech, VolkerWessels en Lotto Intermarche had bondscoach Laurens ten Dam zijn Team Nederland samengesteld uit het sprintkanon Lorena Wiebes, Femke Gerritse (beiden van SD Worx-Protime), Nina Kessler (NEXETIS), Floortje Mackaij (Movistar), Nienke Veenhoven (Team Visma/Lease a Bike) en Olympisch Schaatskampioene Antoinette Rijpma-De Jong. Team Liv-Alula-Jayco reed met rouwbanden vanwege het droevige overlijden van Jilke Michielsen. De hartsvriendin van Hélène Hesters overleed aan de gevolgen van botkanker.

De 29e editie van de Simac Ladies Omloop der Kempen (UCI 1.1) over een kleine 130 kilometer langs de dorpen Steensel, Knegsel, Hoog-Casteren, Vessem, Oostelbeers, Middelbeers, Westelbeers, Netersel, Lage Mierde, Hulsel, Bladel, Casteren, Hoogeloon en tot slot start- en finishplaats Veldhoven kwam pas laat op gang. Na een dik uur koersen trok Emmy Pordon aan de bel. De Amsterdamse, die uitkomt voor KDM-Pack, kreeg de Spaanse Isabella Maria Escalera (O ‘Shea Red Chilli Bikes) in haar wiel mee. Het duo bouwde een maximale voorsprong op van 3.45 minuten, maar bij de bel van de laatste ronde was deze geslonken tot onder de minuut. De twee dappere strijders werden op zo ’n drie kilometer van de finish onder aanvoering van de teams van Fenix en de nationale selectie opgeslokt door het peloton. Lorena Wiebes maakte haar belofte volledig waar door net als in 2019 in de massasprint met twee fietslengtes als winnaar over de finish te denderen. Charlotte Kool werd tweede en de Belgische langebaanschaatster Sandrine Tas, dit jaar nog vierde op de 5000 meter van de Olympische Winterspelen in Milaan, finishte in haar vierde profwedstrijd als derde.

Lekke band

Lorena Wiebes behaalde haar achtste seizoenzege. ‘’Uiteindelijk was het een makkelijke overwinning, maar ik kneep hem wel toen ik in de laatste tien kilometer voelde dat de achterband een beetje zacht begon te worden. Toen heb ik de keuze moeten maken om met mijn ploeggenote (Femke Gerritse, DR) van fiets te wisselen. De pedalen zijn weliswaar hetzelfde, maar het zadel stond een stukje hoger dan van mijn eigen fiets. De finale was vrij technisch, dus ik moest in de bochten regelmatig uit het zadel en tijdens de sprint ook staan op de pedalen.’’ ‘’Ik hou me niet zo bezig met het aantal overwinningen, dus ook niet om mijn record van 2025 (26 ritoverwinningen, DR) te verbeteren’’, gaat Wiebes verder. ‘’Wat ik wel nastreef is een ritoverwinning op de eerste dag van de Giro. Als ik in het roze kan starten zou dat mooi zijn. Zeker omdat het voor mijn Italiaanse ploeggenote Elena Cecchini haar laatste seizoen is. Ik wil de Giro voor haar echt mooi maken. Deze overwinning in De Kempen zegt niet zoveel voor de Giro, maar een zege is wel altijd fijn zo vlak voor het grote doel op 30 mei. Nu eerst de Ronde van Burgos op 21 mei. Daar liggen ook weer sprintkansen. Ik rijd samen met mijn vaste lead-out Barbara Guarischi. Dan kunnen we samen nog de puntjes op de i zetten voor de Giro’’, aldus sprintbom Lorena Wiebes.

Vuurdoop

Olympisch Schaatskampioene Antoinette Rijpma-De Jong kreeg haar vuurdoop als wielerprof in de Simac Ladies Omloop de Kempen. De Groningse finishte in haar eerste profwedstrijd in de Dorpstraat in Veldhoven verrassend als vijfde. ‘’Ik vond het onwijs leuk. Het is supermooi om de kans te krijgen om voor het Nederlands team te rijden en dan deze wedstrijd, was supergaaf. Ik werd door Laurens ten Dam uitgenodigd om De Kempen te mogen rijden dus veel meiden heb ik vandaag pas voor het eerste gezien, maar het is een leuke ploeg. Ik heb erg genoten. In het begin van de koers hebben we vooral gecontroleerd gereden. In de laatste twee lussen ging het wel harder, werd het wat stressvoller. Voor mij best wel nieuw, maar voor het eerst rijden in een profpeloton vond ik heel mooi. Ik kan voorlopig nog wel een aantal wedstrijden koersen, want het winterseizoen begint pas in juli. Ik weet nog niet hoe de kalender er uit zal zien, maar het NK in Nijmegen (28 juni, DR) mag ik rijden.’’

UCI-status van belang

Frank van der Meijden was blij dat de Ladies Omloop der Kempen zou uitmonden in een massasprint. ‘’Dan weet je dat het normaliter zal uitdraaien op een sprint tussen de topfavorieten Lorena Wiebes en Charlotte Kool en dat gebeurde. Los daarvan hebben we een geweldige wielerdag achter de rug. Organisatorisch op het juiste moment alle zeilen bijgezet om een mooie koers te krijgen. Laat ik duidelijk zijn dat het organiseren van een wielerwedstrijd tegenwoordig niet meevalt. Het kost echt heel veel moeite om wedstrijden van dit kaliber overeind te houden. Dat heeft met een aantal dingen te maken. Voor vrijwilligers de beschikbaarheid van mensen en de medewerking van gemeentes waar we ambtelijk doorheen moeten, dat is echt een ding. Er wordt heel veel gewerkt aan de wegen waar we op moeten anticiperen. Het heeft dit jaar heel veel moeite gekost, maar het is allemaal weer gelukt. We hebben veel medewerking nodig, zoals van politie, wat de afgelopen jaren mede door de NAVO-top niet is gelukt. We hadden dit jaar twaalf politie-motards. We zijn UCI-gerankt, dus is alle veiligheid een prioriteit. Dit alles kost tegenwoordig heel veel inspanning om de mooie koersen over twee dagen gewaarborgd te krijgen. We zijn nu alweer bezig voor volgen jaar. Organisatorisch met mensen in het bestuur, afspraken die we nu weer maken met de gemeente. We hebben natuurlijk wel een officiële evaluatie, maar we kijken altijd vooruit. We willen de UCI-ranking behouden voor deze ronde. Het is alweer de 77-ste Omloop der Kempen en de 78-ste editie willen we ook toekomstbestendig houden. Dus moet je permanent anticiperen. Dan heb ik het nog niet gehad over het budget en de sponsoren die we koesteren. Daar zijn we met z ’n allen permanent mee bezig. We hopen echt dat we in de streek van De Kempen, waar het wielrennen heel populair is, verbinding kunnen leggen met al die clubs achter ons, want die hebben we keihard nodig. We hebben er bestuurlijk drie jonge mensen bij. We hopen meer jeugdige mensen te binden om deze Omloop staande te houden’’, besloot Frank van der Meijden, de voorzitter van de Stichting Omloop der Kempen.