Mathieu van der Poel heeft een palmares om u tegen te zeggen met inmiddels meerdere zeges in Parijs-Roubaix, de Ronde van Vlaanderen en Milaan-San Remo daarop. Hij werd zeven keer wereldkampioen in het veld en veroverde ook de regenboogtrui op het WK weg en het WK Gravel. Toch stond de Brabander maar wat trots te kijken toen hij in 2018 en 2020 het rood-wit-blauw om de schouders mocht trekken. Wie herinnert zich niet hoe hij vanuit kansloos lijkende positie in die kampioenstrui de Amstel Gold Race van 2019 wist te winnen? Zijn nationale titel op de VAM-berg van 2020 beschouwde hij lang als één van zijn meest zwaar bevochten overwinningen. Dat jaar won ook Anna van der Breggen haar enige Nederlandse titel door alleen aan de streep te arriveren.

Solo of sprint

De ene keer is het met een solo – zoals Van der Poel lukte in 2020 en Dylan van Baarle in 2203 – de andere keer komt het op een sprint aan. Zoals in 2019 in Ede gebeurde toen op de Arnhemseweg Fabio Jakobsen iedereen zijn hielen liet zien en bij de vrouwen Lorena Wiebes de sprint won van een select gezelschap. Vorig jaar in Arnhem bleef het bij de beloften (waar Tibor Del Grosso won) en bij de mannen-profs (Dylan Groenewegen klopte Olav Kooij) bijeen waarna de sprinters hun slag sloegen, maar bij de vrouwen veroverde Chantal Van den Broek-Blaak nog een laatste hoofdprijs in een rijke loopbaan door naar goud te soleren in de Gelderse provinciehoofdstad. Terugkijkend op hun titels geven beide kampioenen aan het heel speciaal te hebben gevonden nog eens te winnen. Groenewegen - die nu moet afrekenen met Olav Kooij, Casper van Uden en Marijn van den Berg: "Die rood-wit-blauwe truien, de fiets met de driekleur erop verwerkt, al die accenten die je eraan herinneren dat je kampioen van je land bent. Het NK is eigenlijk een zege waar je langer dan een week, een dag of een maand van geniet, daar heb je een jaar lang plezier van." Voor Van den Broek-Blaak was het acheraf haar laatste zege. Een lichtpunt ook in een jaar waarin ze struggelde met haar terugkeer in het peloton. Na een voorjaar dat minder verliep dan ze wenste, ging ze op trainingskamp. Blaak in De Teleegraaf: „Heel fanatiek, maar wel in mijn eigen bubbel, dus met mijn man en met dochter Noa. Met het idee op het NK te laten zien dat ik nog steeds een hoog niveau kon halen en van waarde was voor de ploeg. Niet per se om te winnen, maar wel om mee te doen voor de prijzen. En ja toen had ik de benen om het te doen, maar het koersinzicht wat me al zoveel gebracht had, was er ook duidelijk nog’’, zegt ze over haar winnende solo. Bij de vrouwen is ook Charlotte Kool snel en zo kunnen er in de chaos van een sprint meer rensters verrassen. Maar soms wordt het spel ook tactisch gespeeld en wie weet komen de uitblinkers van het NK tijdrijden, zoals Riejanne Markus, Lieke Nooijen en Shirin van Anrooij nog met een verwoestende aanval....

Van Middelkamp tot Groenewegen

Het Staatsloterij NK Wielrennen is een wedstrijd die al decennialang Nederlandse kampioenen opleverde die internationaal meeteleden. Denk bijj de mannen aan de namen van onder anderen Fabio Jakobsen, Niki Terpstra, Erik Breukink, Jan Raas, Joop Zoetemelk, Hennie Kuiper, Wim van Est en Theofiel Middelkamp.  En bij de vrouwen stralen de namen van Lorena Wiebes, Marianne Vos, Annemiek van Vleuten, Chantal Blaak, Monique Knol, Leontien van Moorsel en natuurlijk Keetie van Oosten-Hage. Wie plaatst zich in Ede in dat rijtje? We gaan het snel weten.

Bijzonder aan deze editie is dat de beloften zowel bij de mannen als de vrouwen in de wedstrijd van de profs meerijden. Alleen zo kon dit NK georganiseerd worden. Twee wedstrijden, vier kampioenen dus!

Foto: © Sportfoto