Bauke Mollema reed naar het zilver - zijn eerste medaille op zijn laatste NK Weg - Jochem Kerckhart stuntte namens BEAT met brons.

Jochem Kerckhaert kraaide het uit van plezier nadat hij tot zijn eigen verrassing als derde over de meet was gekomen. ‘’Ik ben hier heel blij mee, rijdt de laatste weken ook goed en ben blij dat ik het goede rijen nu kan verzilveren met een derde plaats op een Nederlands kampioenschap’’, straalde Jochem Kerckhaert van oor tot oor. ‘’We waren op een gegeven moment met die grote groep weg en toen begonnen die mannen in de finale aan te vallen. Ik wist dat ik rustig moest blijven, want in zo ’n zwaar rondje met dat draaien en keren, de hitte en de klimmetjes kan je je zomaar over de kop rijden. Dat pakte uiteindelijk goed uit, raapten we onderweg nog enkele renners op, die daarvoor waren weggereden. En dat met die wereldtoppers de laatste ronde in te gaan heb ik gewoon geprobeerd om zoveel mogelijk mee te draaien om de kopgroep mede draaiende te houden. Ik weet dat ik op zo ’n aankomst snel ben, maar om die mannen te kloppen op een NK daar heb ik even geen woorden voor.’’ De in het Belgische Knokke-Heist geboren Kerckhaert zit toch al goed in zijn vel. ‘’Ik voel me de laatste weken wel goed en dat heeft geresulteerd in enkele top-10 plaatsen (Wallonië en de GP Ringerike 1.2 vierde, DR). Ik ben superblij dat ik nu echt een tik heb kunnen uitdelen. Ik houd nu een maandje rust en ga dan verder kijken naar het tweede deel van het seizoen waar ik nu al heel veel zin in heb.’’

Na 34 kilometer van deze boeiende en slopende koers rondom berg en Dal met de Holleweg van 6,8 procent als scherprechter formeerde zich een kopgroep van elf man met daarin de afscheidnemende Bauke Mollema (Lidl-Trek), Wilco Kelderman (Team Visma-Lease a Bike), Tim Marsman (Alpecin-Premier Tech), Jelle Johannink (Unibet Rose Rockets), Timo de Jong (Team Picnik-PostNL), Martijn Rasenberg (Unibet Rose Rockets), Jochem Kerckhaert, Max Kroonen (beiden Beat CC p/b Mantel Saxo), Rick Ottema, Ed Uptegrove (beiden EEW-VDK Cyclingteam) en Nils Sinschek (Li Ning Star). De leiders kregen in het verloop van de wedstrijd gezelschap van Rick Pluimers (Tudor Pro Cycling Team), Tibor del Grosso (Alpecin), Darren van Bekkum (XDS Astane), Marijn van den Berg (EF Education – EasyPost), Menno Huising (Team Visma – Lease e Bike), Pascal Eenkhoorn (Soudal Quick Step), Tim van Dijke (Red Bull-Bora Hansgrohe), Cees Bol (Decathlon CMA CGM), Jardy van der Lee (EF Education), Daan Hoole (Decathlon CMA CGM), Sjoerd Bax (Pinarello Q36.5), Axel van der Tuuk (Euskaltel – Euskadi), Wilco Kelderman en Dylan van Baarle (Soudal Quick Step). Kelderman trok met nog 50 kilometer te gaan aan zijn stutten. De getergde renner van Team Visma-Lease a Bike kreeg gezelschap van Darren van Bekkum en Tim Marsman. Jelle Johannink, Cees Bol, Frank van den Broeke en de Westlander Menno Huising bleken niet in staat om het drietal te achterhalen. Het was uiteindelijk Wilco Kelderman, die bij het opgaan van de Oude Holleweg zijn naaste belager Tim Marsman achterliet. Kelderman (35) soleerde vervolgens in de laatste 27 kilometer naar zijn eerste nationale wegtitel.

Kelderman kon het nauwelijks geloven. "Ik heb best vaak in mijn loopbaan kans gehad op een zege, maar als je mij vergelijkt met generatiegenoten als Bauke Mollema en Dylan van Baarle, ben ik toch minder een renner met een killersmentaliteit geweest. Achteraf ben ik er best wel vaak dichtbij geweest. En dan denk je ook wel eens 'had ik eerder moeten aavallen'. Maar nu is het raak. Al is het nog altijd geen WorldTour-race natuurlijk Maar dat ik een jaar in het rood-wit-blauw mag rijden, daar is natuurlijk wel heel mooi."

Kelderman voelde onderweg dat hij de sterkste was. "Als Tim overnam merkte ik dat hij niet veel overschot had. Dus besloot ik weg te rijden op de klimmetjes, dat was mijn kans om hier te winnen. Toen ik de laatste keer de beklimmingen gehad had en ik niemand achter me zag, wist ik dat ik gewonnen had. Dat is genieten natuurlijk."

Voor Mollema was dit NK ook geslaagd, al had de Groninger natuurlijk liever gewonnen. "Maar ik had nog nooit een medaille op een NK, daar wilde ik gewoon voor gaan. Dan sta ik hier liever met zilver dan met een vijfde plek. Ik vond een goed moment om weg te rijden bij de  achtervolgers toen ik even niemand in mijn wiel had. Ik had een doel gemaakt van dit NK omdat ik wist dat dit parcours me lag. En omdat ik stop aan het einde van het seizoen, was dit mijn laatste kans. Mooi dat ik die hebben kunnen grijpen."

Tibor Del Grosso werd vijfde, hij was vooraf door velen getipt. "Het was koers vanaf het begin en wie hier wint, heeft sowieso verdiend dit NK op zijn naam gebracht. Wij hadden Tim Marsman van voren in de kopgroep en ik had het idee dat hij in goeden doen was. Dat was hij vast ook, maar Kelderman was sterker. Toen Tim wegviel, was de situatie minder ideaal. Maar dit was wat het was.'' Marsman zelf baalde. "Het parcours is zo slopend, Ik voelde op een gegeven moment dat Wilco sterker was. Toen hij nog eens op de pedalen ging staan heuvelop ging bij mij het kaarsje uit."

Foto: © Sportfoto