Markus trapt af. ''De gedachte dat ik de trui wellicht weer in moet leveren, daar denk ik liever nog niet aan. Maar ik ga zeker weer strijden voor de winst. Ik ben wellicht niet de superfavoriet, zoals Demi Vollering na dit voorjaar, maar ik denk zeker dat ik één van de rensters ben die in de finale nog mee zal strijden om de trui. Ik heb in mijn voorbereidingen op deze fase van het seizoen niet alleen de Tour Femmes in gedachten gehad, maar zeker ook de nationale kampioenschappen. Ik word van de route van dit NK enthousiast, er zitten mooie klimmen in en de finale is selectief. Ik verwacht dat meerdere teams met meerdere rensters tot het laatst zullen strijden voor de medailles. Daar wil ik ook tot het allerlaatst bij zijn en het allerliefst neem ik natuurlijk de trui weer mee naar huis. Ik weet nu hoe speciaal het is om dit kampioenstricot te dragen. Maar is er die dag iemand ‘gewoon’ sterker, dan moet ik me troosten met de rood-wit-blauwe bandjes op mijn normale shirt en met mijn naam op een erelijst met heel veel sterke rensters. Ik denk dat ik in ieder geval de trui recht heb gedaan met een sterke Tour Femmes, ritsucces in de Simac Ladies Tour en een bijzonder sterk voorjaar.''

Ook Demi Vollering staat met ambitie aan het vertrek zaterdag. ''De vorm is goed en verder is ze blij met de locatie. ’’Ik denk dat parcours me ligt. We rijden immers in Limburg en daar is geen meter vlak. Toen ik hoorde dat we in de heuvels gingen rijden, was ik direct gemotiveerd, ik denk dat dit parcours me nog iets beter past dan de Col du VAM. Ik kijk er dan ook wel naar uit, ook omdat ik – in tegenstelling tot de jaren hiervoor – wat wedstrijden in de benen heb bij het NK omdat ik de Tour de Suisse rijd. Ik denk dat ik daardoor nog iets beter in orde moet zijn omdat ik de afgelopen jaren vaak net terug was van een hoogtestage, daar moet ik normaal even van bekomen.’’ En dus kan ze er vol in vliegen vanaf de start in Valkenburg. ‘’Een parcours dat me beter ligt en wat meer wedstrijdritme zorgen dat ik hoop voor het rood-wit-blauw te strijden. Een jaar lang rijden in zo’n speciaal truitje, het spreekt me wel aan. Het zou geweldig zijn om met die trui naar de Tour de France Femmes te trekken. Kampioenschappen zijn altijd speciaal, maar een NK rijd je dan wel weer met je Nederlandse ploeggenoten.’’

Voor Annemiek van Vleuten wordt dit haar laatste nationale kampioenschap. ''Het NK is ook de plek waar de teams de strijd met elkaar aangaan. ‘’Ik won toen als renster van Rabo-Liv, later heb ik vaak als eenlinge of met een enkele ploeggenote gereden. Nu heb ik met Floortje Mackaij en Mareille Meijering twee ploeggenotes mee en weet ik dat we in ieder geval samen koers kunnen maken op een lastig rondje, waarin het ploegenspel van bijvoorbeeld Jumbo-Visma niet zou kan doorwegen als op een vlak parcours het geval was geweest. Maar begrijp me goed: het gaat nog heel lastig worden om te winnen.’’

Maar genieten wil ze sowieso. ‘’Voor mij is het zeker ook leuk om nog een keer voor Nederlands publiek te rijden. Je merkt door de toenemende populariteit door onder meer de Tour de France Femmes dat de fanschare groter is geworden. Dat ik daar nog een keer kan starten in mijn regenboogtrui vind ik speciaal. Ik kom speciaal terug van trainingsstage voor de NK’s tijdrijden en op de weg. Vorig jaar was ik heel gefocust in de voorbereiding op de Tour de France Femmes en uiteraard wil ik daar ook nu weer zo goed mogelijk voor de dag komen. Maar dit jaar hoef ik van mezelf niets meer te bewijzen. Mijn loopbaan is al wel geslaagd. Mijn laatste seizoen op de fiets moet een feestje worden en daar hoort rijden op het NK zeker bij. ‘’

Foto: © Sportfoto