Maar ook Antwan Tolhoek liet zich in het voorbije wielerjaar regelmatig aan het front zien als knecht van Primoz Roglic in de Giro D ‘Italia, als winnaar van een etappe in de Ronde van Zwitserland en als afsluiter van het seizoen een vierde plaats in het eindklassement van de Chinese etappekoers Gree-Tour of Guangxi.

Tekst: Dan Rolandus

"Onder aan de streep heb ik een super goed seizoen gereden’’, sprak Antwan Tolhoek met voldoening over zijn prestaties uit 2019. De Zeeuw stond in de Tour de France van 2018 al zijn mannetje voor sprinter Dylan Groenewegen en in het hooggebergte voor Primoz Roglic en Steven Kruijswijk, die respectievelijk als vierde en vijfde eindigden in het eindklassement. In zijn debuutjaar 2017 eindigde Tolhoek in de Vuelta als knecht van Steven Kruijswijk op een verdienstelijke plaats 28. De klimmer uit het oesterdorp Yerseke loodste Primoz Roglic in de jongste Giro D ‘Italia naar een derde plaats. ‘’De Giro was er één van hoogte- en dieptepunten. Het was natuurlijk supermooi dat Primoz in de individuele tijdrit in Madonna di San Luca meteen de roze trui pakte en wij die met hem konden verdedigen, maar daarna hebben we ook wat steekjes laten vallen. Bovendien is Primoz in de zesde rit (van Cassino naar San Giovanni Rotondo, DR) nog hard gevallen. We hebben hard geknokt voor de eindoverwinning, maar uiteindelijk mochten we nog heel trots zijn dat hij met een derde plaats op het podium is gekomen. Dat was toch het hoogst haalbare. Alles wat in de Giro minder goed ging, heeft Primoz in de Vuelta wel goed gedaan door de Ronde te winnen.’’

Zwitserland

Antwan Tolhoek, die na een stage bij Tinkhoff-Saxo, Rabobank CT en Roompot-Oranje Peloton in 2017 bij LottoNL-Jumbo belandde, greep in de zesde etappe van de Ronde van Zwitserland in de rit van Einsiedeln naar Flumserberg de overwinning. ‘’Ik ben in 2016 prof geworden bij Roompot. Roompot kreeg in 2016 een wildcard om aan de Ronde van Zwitserland te mogen deelnemen. Als procontinental-renner krijg je in de grote koersen altijd wel een kans in een ontsnapping. Ik won in 2016 de bolletjestrui en in het afgelopen seizoen behaalde ik in Zwitserland mijn eerste grote profoverwinning. Ik heb best afgezien, want Egan Bernal (de latere Tourwinnaar, DR) kwam steeds dichterbij. Ik mag het komende seizoen weer naar Zwitserland en krijg dan een vrije rol. De Ronde van Zwitserland ligt mij goed, dus kijk ik er met genoegen naar uit.’’ Antwan Tolhoek sloot het seizoen 2019 laat in oktober af in China met een vierde plaats in het eindklassement van de Tour of Guangxi. ‘’Ik had me vooraf iets anders voorgesteld van China, een mooie trip, een mooie etappekoers waarin organisatorisch alles tiptop was geregeld. Maar achteraf is het voor mij een heel goede koers geworden. De steile klim (naar Nongla Scenic Area, DR) waar ik voor de overwinning heb gereden was op mijn lijf geschreven. Het was mooi om het seizoen met een vierde plaats in een WorldTour wedstrijd af te sluiten.’’

Handen omhoog

De 25-jarige Antwan Tolhoek, die bij Jumbo-Visma een contract heeft afgesloten tot en met 2021, start het seizoen op 21 januari samen met zijn ploeggenoten Chris Harper, Bert-Jan Lindeman, Tom Leezer, kopman George Bennett, Taco van der Hoorn en Lennard Hofstede in de Santos Tour Down Under in Australië. ‘’Ik ben nooit eerder in Australië geweest, ben blij dat ik mezelf in Down Under een keer kan testen. Ik hoop in 2020 in een grote ronde een keer met mijn handen omhoog over de streep te komen. Als ik het kunststukje zoals in de Ronde van Zwitserland kan herhalen, dan is mijn seizoen geslaagd.’’ De vijfdejaars professional, die alle grote rondes (TdF, Vuelta en de Giro) al heeft gereden, staat in het komende wielerjaar na Down Under, de Ruta del Sol, Strade Bianche en de Ronde van Catalonië op zaterdag 9 mei in het Hongaarse Budapest aan de start voor zijn tweede Giro D ‘Italia. ‘’Ik zal ondersteunend rijden voor George Bennett, maar als de situatie in de koers zich voordoet, hoop ik zelf ook een keer uit te halen. Na Catalonië ga ik me met George op Tenerife voorbereiden op de Giro.’’

Foto: © Sportfoto