Tekst en foto: Dan Rolandus

‘’Ik had de stijgende lijn van de voorgaande jaren graag in 2023 willen doortrekken, maar het werd helaas een wisselvallig jaar’’, doelde Kirstie van Haaften op de inhaalslag, die zij bij elke tegenslag moest maken. ‘’Ik was in het begin van het seizoen veel ziek waardoor ik het trainingskamp in Spanje moest missen en geen goede opbouw naar het seizoen kon draaien. Dan heb je gelijk al een grote achterstand. Het was inhalen en nog eens inhalen om de conditionele achterstand goed te maken. Dat lukte eigenlijk heel goed met een uitschieter in Gent Wevelgem. Maar daarna was het lichaam helemaal op en viel ik terug vanwaar ik vandaan kwam, dus moest ik weer vanaf nul beginnen. Nadat ik weer op niveau was gekomen ben ik weer een paar keer hardgevallen. Dan moet je weer enkele weken van de fiets om te revalideren. Het was in die fase een periode van vallen en opstaan, echt een moeilijk jaar.’’

Warm gevoel

Kirstie van Haaften begon haar wielercarrière in de jeugdcategorieën van Het Stadion in Nieuwegein en belandde via Witec, Restore Cycling uit Pijnacker, de Belgische formaties Health Mate-Cyclelive Team en Ciclotel in 2021 bij Parkhotel Valkenburg. De eliterenster uit De Meern won als belofte in 2018 EK-goud op de scratch. ‘’Ik heb bij de beloften van Restore een mooi programma kunnen rijden en daarmee een contract afgedwongen bij Health Mate-Cyclelive. Die ploeg werd echter opgeheven. Ik heb na Ciclotel, dat ook niet goed is afgelopen met de ploeg, drie jaar gereden bij Parkhotel Valkenburg en heb daar veel geleerd.’’

Het contract van Kirstie van Haaften liep in 2023 af bij Parkhotel Valkenburg. Zij ging zelf op zoek naar een andere ploeg. ‘’Ik heb geen manager, dus heb ik zelf contact opgenomen met Cofidis en ben daar best trots op. Het contact was goed en ik kreeg van de mensen van de ploeg gelijk het vertrouwen. Ik heb samen met de manager (Cédric Vasseur, DR) een mooi plan gemaakt. Het vertrouwen dat de begeleiding in mij stak gaf me gelijk een warm gevoel van welkom. Ik ben nu volop de Franse taal aan het leren. Hoewel wij in de groep Engels met elkaar spreken, is het wel leuk als je de taal kunt spreken, want het overgrote deel van de ploeg zijn Franse meiden.’’

Familiaire trainingsstage

Kirstie van Haaften, de enige Nederlandse in het Franse vrouwenteam, gaat met veel energie het seizoen 2024 in. ’’We hebben in december in Denia onze eerste trainingsstage gehad gezamenlijk met de elite-mannen, de vrouwen en de paracycliste. We zaten met het hele team en begeleiders van Cofidis in een mooi hotel, heel familiair. Er werd tijdens het trainingskamp veel besproken, maar er werden ook fietsmetingen en schoenmetingen gedaan. Daarnaast hebben we goed getraind onder de heerlijke Spaanse zon.’’ De kersverse renster van Cofidis kijkt uit naar de eerste WorldTour wedstrijd in Dubai, de UAE Tour op 8 februari. ‘’Ik heb er veel zin in’’, zegt de jarige (zondag 21 januari 25 jaar, DR) Kirstie van Haaften. ‘’Waar mijn krachten liggen, moeten we nog ontdekken. Ik denk dat mijn kracht moet liggen in de voorjaarsklassiekers. Ik probeer zo veel mogelijk allround te worden zodat ik voor de ploeg overal inzetbaar ben. Dat ik verschillende type wedstrijden kan rijden. Ik ga nooit de Tour de France Femmes winnen, dat weet ik zelf ook wel, maar ik kan de op- en afritten wel aan. Het is natuurlijk wel zaak dat je een beetje kunt klimmen. Maar ik wil zo allround mogelijk kunnen functioneren voor de ploeg. Ik wil me ook specialiseren in het tijdrijden, zeker voor de kleinere meerdaagse wedstrijden. Niet zoals in de Tour, de Giro of de Vuelta, maar echt in de kleinere rittenkoersen. Daar zit ook vaak een tijdrit in waarin je het verschil kunt maken. Ik heb, zoals besproken, ook een vrije rol gekregen, dus mag ik als de mogelijkheid zich voordoet ook voor mijn eigen kans gaan. Maar ik zie mezelf ook als een lead-out vrouw. Ik vind de lead-out leuk om te doen voor een rappe sprintster zoals Martina Alzini en de Franse kampioene Victoire Berteau. Maar ook Valentine Fortin is een rappe sprintster. Ik wil deze meiden graag in een goede positie afzetten, vind het een leuke rol om te doen. Je moet natuurlijk wel eerst zover kunnen komen om de finale te kunnen rijden, maar daar heb ik alle vertrouwen in.’’

Foto's: © Dan Rolandus en Sportfoto