Tekst: Dan Rolandus

‘’Het is mooi om voor de nationale ploeg te mogen uitkomen, want mijn laatste deelname met Oranje was op het WK voor junioren in 2014’’, toonde Sjoerd Bax zich verheugd met de uitnodiging van Koos Moerenhout. ‘’De bondscoach vroeg me ongeveer een maand geleden in een berichtje of ik geïnteresseerd was in Team NL en wat mijn wedstrijdprogramma was. Ik zag het wel zitten. Het is bovendien mooi om eindelijk weer eens in eigen land te mogen koersen. Ik vind het leuk dat ik op alle onderdelen, de individuele tijdrit, de Mixed Team Relay en de wegwedstrijd mag uitkomen.’’

De 27-jarige coureur uit de WorldTour-formatie van UAE-Emirates reed dit seizoen weer regelmatig de ‘huiskamer’ binnen, zoals in de Ruta del Sol in het begin van het wielerjaar. Bijna dagelijks fietste hij op de kop van het peloton het snot voor de ogen om zijn kopman Tadej Pogačar uit de wind te houden en hem mede in stelling te brengen voor de latere eindoverwinning. Sjoerd Bax maakte vooral ook indruk bij zijn debuut in Parijs-Roubaix. ‘’Dat Parijs-Roubaix voor mij zo goed zou verlopen had ik vooraf niet verwacht. PR was niet echt een koers waar ik van droomde of naar uitkeek. De kans op valpartijen is zo groot. Ik was ook blij dat ik in de vroege ontsnapping zat. Het was ook een beetje een doel om de chaos te overleven. Ik heb op zich best wel een motor om door te blijven rijden. Ik had zelfs de hoop om er nog een klein prijsje uit te slepen. Ondanks dat de vorm na al die eendagskoersen, die ik heb gereden wat minder was geworden, was de dertiende plek toch een mooi resultaat.’’

De voormalige coureur van achtereenvolgens Jan van Arckel, de continentale teams van Rabobank Development Team, Delta Cycling Rotterdam en Metec-Solarwatt power by Mantel en de toenmalige ProTourequipe van Alpecin-Fenix heeft in de achterliggende week met UAE-Emirates vier wielerklassiekers afgewerkt in Italië. Zo won Sjoerd Bax de Trofeo Matteotti. ‘’Ik heb in het voorjaar veel eendagskoersen gereden, en tussendoor ben je meer aan het rusten dan aan het trainen. Daarna had ik een rustperiode en een keer een hoogtestage waarin ik achter elkaar goed kon trainen. Ik merkte dat ik me weer beter begon te voelen en momenteel weer harder rij. Na Parijs-Roubaix was de tank eigenlijk een beetje leeg geraakt. Trainingen, met een goede voorbereiding, gericht op de wedstrijden bevallen me goed.’’

Doorbraak

Sjoerd Bax bewaart goede herinneringen aan het NK 2021 op de VAM-berg, die hij als semiprof afsloot met een tweede plaats achter de toenmalige nationaal kampioen Timo Roosen. Het zou voor de Gorkummer het jaar van de doorbraak worden. ‘’Ik had al wel goed gereden in kleinere UCI-koersen en voor het Nederlandse publiek was het NK wel de echte doorbraak.’’ Het bleek het juiste moment om onderdak bij een profformatie te vinden. ‘’Prof worden had anders ook wel gelukt, maar ik geef toe, het had wel wat moeilijker geworden. Ik had in Frankrijk al wel goed gereden, maar het scheelt wel als je op een NK zo goed rijdt.’’ Zo won de Zuid-Hollander in 2021 met twee etappeoverwinningen het eindklassement en de groene puntentrui in de Franse rittenkoers Alpes Isère Tour en behaalde hij in Frankrijk met een ritzege de tweede plaats in het eindklassement van de Tour de la Mirabelle. Alpecin-Fenix meldde zich voor de renner van Metec. ‘’Ik had voor een jaar getekend, was in het eerste halfjaar geblesseerd en heb vervolgens een goed najaar gereden. Alpecin wilde me wel houden, maar kon mij geen plaats geven in de al volle WorldTour-ploeg. Bij UAE-Emirates zagen ze het wel in mij zitten. Ik werd door hen al gevolgd in de periode dat ik nog voor Metec uitkwam. Ik zou eerst naar Qhubeka NextHash gaan, maar dat ging niet door. UAE stuurde mij nog een berichtje of ik al getekend had, terwijl ik inderdaad al had getekend bij Alpecin. UAE is mij blijven volgen en toen ik het najaar 2022 weer goed reed en nog een keer won, was de interesse weer concreet. Toen kon ik bij hen tekenen en tot nu toe bevalt het goed.’’

Dienende rol

Sjoerd Bax kijkt met een goed gevoel terug op het NK 2021 op de VAM-berg. ‘’Het was een leuke ervaring, maar het EK is toch wel even wat anders. De zware koersen liggen mij wel. Maar de klassiekers van 6 tot 7 uur op WorldTour-niveau is voor mij in het laatste uur overleven. Als een Wout van Aert of een Mathieu van der Poel in het laatste uur aangaan, dan kan er niemand mee. Ik hoop dat ik er in de toekomst iets dichterbij kom, maar zij hebben gewoon meer talent. Ik moet het hebben van de iets kleinere koersen.’’ De coureur van UAE Emirates zal de Mixed Team Relay aanstaande donderdag rijden met de vrouwen Riejanne Markus, Loes Adegeest en Shirin van Anrooij en met Daan Hoole en Jos van Emden. De wegwedstrijd aanstaande zondag met Olav Kooij, Marijn van den Berg, Nils Eekhoff, Bauke Mollema, Mike Teunissen, Elmar Reinders en Daan Hoole. ‘’Er zijn voor de wegwedstrijd nog geen afspraken gemaakt, maar Olav Kooij is goed in vorm en wel heel rap in de sprint en Mike Teunissen is een man, die het in een groepje vooruit kan afmaken. Het lijkt me duidelijk dat we waarschijnlijk wel voor die jongens zullen gaan, dat ik gewoon in dienst rij. En dat doe ik met alle plezier. Die jongens zijn gewoon sneller, de kans dat zij het afmaken is gewoon groter.’’

Foto: © Sportfoto