De coureur van Diftar is al een aantal seizoenen een vaste waarde in de zware waaierklassiekers in Nederland, maar in de Ster van Zwolle kon de 31-jarige noorderling nog nooit een hoofdrol voor zich opeisen. ''De afgelopen jaren was de wedstrijd niet zwaar genoeg om echt koers te maken en konden de sprintersploegen de wedstrijd in de slotkilometers naar zich toetrekken. Dat is niet echt een scenario waarin je mij direct voorin ziet eindigen. Dit jaar verwachten ze dat de wind vanaf vrij snel in de wedstrijd gunstig staat om koers te maken. Bovendien is de finale nu bochtiger en minder breed, waardoor de sprinters zich minder eenvoudig kunnen organiseren. Ja, het wordt tijd om eens voor een mooie uitslag te gaan in de Ster en dat kan nu zeker gebeuren.''

Ottema reed dinsdag Le Samyn keurig (als 64e) uit tussen de profs en dat geeft ook vertrouwen. ''We hadden de laatste jaren wel eens dat de Ster de eerste koers was en dat ben je toch meer onzeker over je vormpeil. Nu weet ik zeker dat ik in orde ben.'' 

Bij Diftar - een soort voortzetting van Allinq met ook oud-renners van Scorpions - weet Ottema zich sterker omringd. ''Ik stond er vorig jaar in finales vaak alleen voor en ik denk dat we met versterkingen als Peter Schulting zeker meer renners hebben die een finale kunnen rijden dit seizoen. Al missen we nog altijd wel een renner om op een massasprint te kunnen gokken. Maar we kunnen hopelijk wel vaker om beurten demarreren, zodat de koerstactiek minder doorzichtig is als vorig jaar.'' Ottema werd even gelinkt aan TdT-Unibet maar voerde nooit een serieus gesprek. ''Uiteindelijk vond men dat men al voldoende Nederlandse renners als mijzelf, Max Kroonen en Tim Marsman had. Jammer, want een Nederlands team had ook meer Nederlandse renners kunnen hebben. Maar het is zoals het is, ik ga er nu bij Diftar een mooi seizoen van maken.''

Ottema verwacht niet dat TdT-Unibet de koers zal domineren. ''Ik denk zeker dat men sterk voor de dag gaat komen, maar ik zie hen niet a la Visma de koers domineren en  in hun eentje dragen. Er zal zaterdag zeker ruimte zijn voor meer renners uit andere teams voorin de koers en ik heb er vertrouwen in dat ik daar bij kan zitten.''

Foto: © Sportfoto